De volksgezondheids- en milieucrisis vanwege wijdverspreide vervuiling door vast afval
Jonge kinderen die door heuvels van rottend afval scharrelen op zoek naar voedsel. Ooit waren hier bruisende markten en grote landbouwvelden, nu zijn het eindeloze vuilnisbelten. Het afval is overal in Gaza en geïmproviseerde vuilnisbelten worden zelfs het doelwit van luchtaanvallen. Beelden op sociale media laten de omvang zien van een gevaar dat grotendeels onopgemerkt is gebleven. Het afvalprobleem in Gaza is een aangroeiende ramp voor de volksgezondheid te midden van explosief geweld. Waarschuwingen van humanitaire organisaties zoals UNICEF en UNRWA onderstrepen de omvang, de volksgezondheids- en milieurisico’s van de enorme, door het conflict veroorzaakte afvalcrisis.
Dit PAX-rapport maakt gebruik van satellietbeelden en open-source onderzoeksmethoden (OSINT) om te visualiseren hoe Gaza verdrinkt in afval na maanden van gevechten. De bevindingen omvatten meer dan 225 afvallocaties in heel Gaza, van enorme, honderden meters lange afvalbergen tot stortplaatsen die zijn veranderd in broedplaatsen van ziekten en milieuhaarden zijn geworden.
conclusies en aanbevelingen uit het rapport
De bevolking van Gaza wordt geconfronteerd met maanden van zware bombardementen, verwoesting en moorden, en wordt ook geconfronteerd met een veelvoud aan gezondheidsrisico’s als gevolg van de oorlog. Dit rapport had als doel om zowel de acute gezondheidsrisico’s van de door de oorlog veroorzaakte afvalcrisis te visualiseren en te kwantificeren, als het ‘langzame geweld’ dat al ontstaat met beperkte mogelijkheden voor verwijdering, sanering en veilige opslag van honderdduizenden tonnen vast afval.
De bevindingen laten ook zien dat er meer gezondheids- en milieurisico’s zijn dan het oog kan zien in oorlogsgebieden, die diepgaande gevolgen kunnen hebben voor door conflicten getroffen bevolkingen, maar die op de middellange en lange termijn moeten worden aangepakt. Het gebruik van aardobservatie en open-source onderzoekstechnieken blijkt een essentieel instrument te zijn in de toolkit voor het in kaart brengen van de milieu dimensies van oorlog. Het onderzoek dat voor dit rapport is uitgevoerd, bleek al nuttig voor VN-agentschappen ter plaatse die niet over de capaciteit en expertise beschikten om de verspreiding van informele stortplaatsen voor vast afval in Gaza in kaart te brengen. PAX deelde de bevindingen met relevante VN-agentschappen ter plaatse die de gegevens gebruiken om prioriteiten te stellen voor informele programma’s voor het ophalen van vast afval.
Op de lange termijn is aanvullende analyse met behulp van remote sensing nodig, met name rond de grotere
noodstortplaatsen, aangezien de accumulatie van afval het risico met zich meebrengt dat de bodem en het grondwater worden verontreinigd. Dit zou informatie moeten omvatten over hydrologie, landgebruik en bredere georuimtelijke analyse van atmosferische omstandigheden die kunnen helpen bij het bepalen van potentiële risico’s voor nabijgelegen gemeenschappen en hun hulpbronnen en de noodzaak van adequate saneringsinspanningen van noodstortplaatsen. Het in kaart brengen zou ook moeten worden geïntegreerd in analyses van de milieu gezondheid met betrekking tot de verspreiding van overdraagbare ziekten, mogelijke verbanden met antimicrobiële resistentie en andere vastgestelde gezondheidsomstandigheden die verband houden met blootstelling aan vast afval. Dit omvat het overwegen van luchtvervuiling door
afvalverbranding en ziekten die verband houden met het verzamelen van afval
Aanbevelingen
Korte termijn
Er is dringend een onmiddellijk en permanent staakt-het-vuren nodig om de burgerbevolking in de Gazastrook te beschermen. Bij gebrek daaraan moeten de volgende maatregelen worden genomen om de dreigende gezondheids- en milieuramp veroorzaakt door de crisis in het beheer van vast afval in te dammen.
• Faciliteer remote sensing en open-source mapping om de omvang van de conflictgerelateerde vast
afvalcrisis te begrijpen, een cruciale ondersteuning voor VN en humanitaire actoren die systematische opruimacties plannen.
• Roep Israël op om toegang te verlenen tot de aangewezen veilige stortplaatsen in Gaza. Het op de juiste manier afvoeren van vast afval is momenteel onmogelijk, wat de humanitaire crisis verergert door de milieu- en
gezondheidsrisico’s te vergroten.
• Zorg voor apparatuur, financiering en training voor humanitaire organisaties die werken aan opruim-,
sanerings- en verwijderingsacties.
• Repliceer UNDP-opruiminitiatieven met mobiele crashers die puin en afval kunnen verzamelen en hergebruiken in toekomstige projecten, zoals de bouw.
• Wijs financiering toe aan initiatieven voor herstel na het conflict, gericht op het herstellen van bestaande afvaloverdrachtslocaties en het bouwen van nieuwe veilige stortplaatsen.
• Neem monsters van bodem-, lucht- en waterbronnen rond grote informele stortplaatsen voor vast afval om
potentiële risico’s voor de volksgezondheid en het milieu te evalueren.
Lange termijn
De toekomstige vooruitzichten voor het vermogen van Gaza om met talloze uitdagingen om te gaan, zoals de stijgende zeespiegel, druk op natuurlijke hulpbronnen (waaronder water) en de catastrofale mate van vernietiging door het huidige conflict, vormen een existentiële uitdaging voor de Palestijnen. Om dit aan te pakken, zijn investeringen op de lange termijn en politieke stabiliteit nodig om de noodzakelijke maatregelen te implementeren. Deze omvatten klimaatmitigatie en veerkrachtbeleid als onderdeel van duurzame wederopbouwinspanningen, waarvoor ook lokale gemeenschappen betrokken moeten worden bij zowel de onderzoeks- als de implementatiefase.
Er is daarom een meer strategische aanpak nodig om het duurzame herstel en de toekomstige veerkracht van de milieu-infrastructuur in Gaza te waarborgen. De volgende maatregelen moeten worden overwogen:
• Inzicht in de breedte en diepte van de schade is nodig om te werken aan herstel-, schoonmaak- en
herstelwerkzaamheden. Een gecoördineerde inspanning met de hulp van de Wereldbank, UNDP en UNEP is nodig om een volledige post-conflict milieubeoordeling uit te voeren, inclusief het in kaart brengen van gevaarlijke faciliteiten, schade aan waterinfrastructuur, impact op grondwaterbronnen en het mariene milieu,
aangetast landbouwgrond, biodiversiteit en andere relevante onderwerpen, in overeenstemming met UNEA-resolutie 3.1 over conflictvervuiling.
• Voer een volledige post-conflict milieubeoordeling uit in overeenstemming met UNEA-resolutie 3.1 over
conflictvervuiling. Dit omvat het in kaart brengen van gevaarlijke faciliteiten, schade aan waterinfrastructuur,
impact op grondwaterbronnen en het mariene milieu, aangetast landbouwgrond, biodiversiteit en andere relevante onderwerpen.
• Introduceer klimaatmitigatie- en veerkrachtbeleid in het afvalbeheerregime na de wederopbouw na de oorlog.
• Bevorder de inclusie van lokale ingenieurs, gemeenschapswerkers, communicatie- en rapportage-functionarissen en een afvalinzamelingsvloot in zowel de onderzoeks- als de implementatiefase door financiering, training en apparatuur te bieden om expertise te cultiveren en een arbeidskracht te behouden.
